Una breve introducción...

La manipulación genética, mejor conocida como ingeniería genética, es la alteración del genotipo (totalidad de información genética de un individuo en forma de ADN) con el propósito de elegir el fenotipo (expresión del genotipo en un determinado ambiente). Esta intervención, aun en investigación, trataría de prevenir enfermedades en personas posibles padecientes de ellas, como tumores, enfermedades genéticas, autismo, o inclusive se considera la posibilidad de prolongar la vida.

Decidí tratar este tema porque me parece interesante la repercusión que esta investigación puede tener en nuestra sociedad, desde lo ético como por ejemplo si la manipulación genética puede alterar el fenotipo de un individuo, se puede considerar natural el comportamiento de alguien, ya que en realidad es producto de un estudio genético. También, se podría cuestionar las repercusiones psicológicas en los manipulados, entre otros cuestionamientos. 

Una nueva versión de nosotros

Para comenzar, podemos ver como ejemplo el caso de una familia británica, para reducir la posibilidad de que su hija padeciera de cáncer de mama (común en la familia paterna), decidieron someterse a la técnica de fertilización in Vitro (significa, fuera del cuerpo, unen el ovulo y el espermatozoide en un plato de laboratorio). De once de los embriones extrajeron el gen causante del cáncer de mama (BRCA 1). Solo 6 fueron un éxito los cuales fueron implantados a la joven. La posibilidad que tenia la niña de contraer cáncer era entre 50% y 85%, ante esto, la madre declaro: “Si esta es la opción para excluir de este riesgo a nuestro hijos, entonces es el camino que debemos seguir”.  Pero ¿Cuánto de esto debemos replantearnos? ¿Hasta que punto es “correcto” someter a manipulaciones a los embriones?

Escena de la película Gattaca

El gran debate surge cuando, ¿si uno puede otorgarle a un hijo la posibilidad de no padecer cierta enfermedad, que lo detiene de atribuirle mejores cualidades? Por ejemplo, la película Gatacca plantea esto mismo, como la sociedad es dividida en aquellos que fueron producto de la manipulación y aquellos que no. Considerando la economía argentina, pocos podrían acceder a estas técnicas ya que son muy costosas. Entonces, ¿Qué divisiones surgirían en nuestro país debido a las disconformidades producidas? Ya hoy en día se perciben diferencias en las posibilidades laborales, o de acceso a un futuro mejor, en consecuencia de las distintas formaciones, imaginemos un mundo donde estas diferencias se convertirían en una brecha aun mas notable, ya que muchos poseerían “cualidades” mas desarrolladas que los ayudarían a tener éxito ¿Si el hombre ya es potencialmente talentoso y por ello peligroso, porque aumentar estos rasgos?

Otras aplicaciones...

Es importante conocer las otras aplicaciones de la manipulación genética. Por ejemplo, la aplicación de estas técnica en animales. Producto de esta alteración surgen los “animales transgénicos”, que tienen como objetivo satisfacer las necesidades de la producción ganadera. Igualmente, aun hay obstáculos en este proceso ya que aun se desconoce mucha información sobre los genomas de los animales. En un intento de modificar el ADN de un ratón, en la Universidad de Washington, se insertó una hormona de crecimiento en el roedor, y aun que fue un éxito la operación, luego las crías de este animal transgénico nacieron con el doble de tamaño.

También se conocen los casos de manipulación en los alimentos. Los alimentos transgenicos son aquellos que fuero producidos a partir de un organismo modificado geneticamente. El consumo humano de estos alimentos se inició el 18 de mayo de 1994. El objetivo de este proceso era lograr alimentos capaces de satisfacer todas las necesidades del ser humano. Un ejemplo muy común aquí en la Argentina es el maíz, el sorgo, el trigo, vegetales y hortalizas. Analizando esta aplicación de esta técnica, podemos encontrar unos beneficios. Si se pueden alterar el genotipo de un alimento, entonces los padecientes de enfermedades, como los diabéticos o los celíacos, nos correrían riesgo alguno de agravar sus síntomas. Así mismo, un alimento podría proveer las mismas vitaminas o proteínas que varios de ellos, o simplemente brindar una nutrición más completa. Por otro lado, las semillas se vuelven más resistentes a cambios de temperatura, cambios en la irrigación durante la etapa en la planta, o a la aplicación de insecticidas o fertilizantes.

¿Qué es y cómo se obtiene un transgénico?

De todas maneras, como todo proceso antinatural, tiene sus riesgos alterar alimentos. La introducción de genomas nuevos en animales o plantas puede traer transformaciones impredecibles en su funcionamiento genético y su metabolismo celular. Las consecuencias, transgreden las condiciones de salud de los individuos que consumen estos productos, también afecta a la tendencia a la erosión o infertilidad de los suelos, es decir, pone en peligro la biodiversidad del planeta. 

Conclusión

Pues bien, conociendo todos los beneficios y perjuicios, podemos hacer un análisis desde el punto ético y social de esta técnica. En cuanto a la aplicación de la manipulación en humanos, considero que sería correcto utilizarla si se crearan leyes que limiten su uso. Es decir, me parece una ventaja contar con esta técnica para prevenir enfermedades, muchas de ellas terminales, como el cáncer, pero sería un “exceso” alterar el genotipo de un embrión para cambiar el fenotipo del futuro bebe.

Con respecto al caso de los alimentos transgénicos, se debería ser mas cuidadoso, ya que por mas que ofrezca beneficios para enfermos como los celiacos o diabéticos, altera el equilibrio natural del suelo en cuanto a la tendencia a la erosión o infertilidad. En relación a los animales manipulados genéticamente, aporta más riesgos que ventajas. Un animal manipulado no solo tiene comportamientos alterados si no que también el consumo de los productos derivados de estos animales pueden ser riesgosos para la salud de los humanos ya que muchas veces se desconoce información del genoma y las hormonas u otros componentes vitamínicos tienen efectos secundarios. 

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Un resumen...

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